Baba Hari Dassは、弟子たちから親しみを込めてBabajiと呼ばれ、Salt Spring Centre of Yogaの精神的な礎となった存在です。優れたヨーギーであり学識ある師として知られる一方、彫刻、音楽、建築、ヨーガ哲学、執筆、物語、武術、インド宇宙論にも深い造詣を持っていました。さらに、古代インドの健康学であるアーユルヴェーダの敬意ある実践者でもあり、多くの著作を残しています。
Babajiは、終生沈黙の誓いを立てたマウニ・サドゥーでした。1952年にその誓いを立てて以来、一度も声を発することはありませんでした。その代わり、首から下げた小さな黒板を使って、主に意思を伝えていました。少ない言葉の中に深い教えを凝縮し、本質だけを鮮やかに示すその明晰さは、まさに驚くべきものでした。彼の生涯は、サーダナ、すなわち日々の霊的実践を通して生きることを人々に伝えるために捧げられました。出会った人々は、揺るがない規律、献身、慈しみ、そして遊び心に満ちた人柄にふれ、深い個人的なつながりを感じたといいます。
Babajiは、Ram Dassの初期の霊的探求において重要な役割を果たしました。1960年代後半、Ram DassはインドのKainchi Ashramで師Neem Karoli Babaに出会いますが、そのアシュラムの建設と運営に尽力したのがBabajiでした。Neem Karoli Babaは、次々と西洋から訪れる求道者たちにヨガを教えるようBabajiに依頼しました。Ram Dassはアメリカへ戻った後もBabajiと文通を続け、Babajiが伝えたアシュタンガ・ヨガの実践や戒めの一部は、1971年の画期的な書籍Be Here Nowに収められ、欧米でヨガを広く知らしめるきっかけとなりました。Babajiはその教えをさらに深め、1977年に包括的なAshtanga Yoga Primerを著しています。
このつながりを通して、ADはBabajiのもとで学ぶためにインドへ招かれました。その時間は大きな転機となり、熱心な学生たちはBabajiをアメリカへ迎える準備を進めます。ADはその後カリフォルニアでBabajiに合流し、サンタクルーズで教えていた学生たちからHanuman Fellowshipが生まれ、ほどなく姉妹センターであるMount Madonna Centerも設立されました。
さらにBabajiはADにカナダへ戻り、ヨガを学び実践したい学生のためにサットサングを始めるよう勧めました。ADのBabajiへの献身と、ヨガの実践および哲学への真摯な姿勢によって、バンクーバーには少しずつコミュニティが形づくられていきます。春にはAD、Ravi Dass、Aparna、AnuradhaがカリフォルニアのBabajiを訪ねるリトリートに参加し、その夏にはBabajiとスポンサーのMa Renuをバンクーバーへ招きました。1974年のBabajiによる10日間のカナダ滞在は関係者全員にとって深い意味を持ち、カナダの学生組織の正式な始まりとなりました。
Babajiは、自らが教えるすべてを体現した真の師でした。Bhakti、Hatha、Ashtanga、Raja、Karma、Jnana、Tantraといった多様なヨガの道と哲学を深く理解し、それぞれの学生が自分の資質を最もよく表せる道を見いだすよう励ましました。Yoga Sutras、Bhagavad Gita、Samkhya、Vedantaなどの聖典や、サンスクリット語、ヒンディー語も教え、Ramayanaを舞台で生き生きと蘇らせる創作にも情熱を注ぎました。Salt Spring CentreとMount Madonna Centerの両方で、彼は精神的実践の土台を築き、毎年のリトリートで教え、共に働き、共に楽しみながら、ヨガを生き方として分かち合いました。彼の多くの著作は今も、実践と物語の両面から導きを与え続けています。
Babajiは沈黙に加えて、生涯にわたる貧困の誓いも立てていました。著作が出版され販売されるようになると、アメリカのスポンサーであるMa Renuは、その収入をどう扱うべきか尋ねました。保有すれば誓いに反するためです。Babajiは幼い頃、孤児院で暮らす友人がひどい扱いを受けていたことを覚えており、それ以来、インドに孤児のための温かく尊厳ある家をつくりたいと願っていたと語りました。出版による資金で、聖地Haridwar近郊の土地が購入され建設が始まり、1984年には赤ちゃんや子どもたちを迎えてSri Ram Ashramが、見捨てられた子どもや困窮する子どもたちのための養育の家として始動しました。その使命は今も実り続け、多くの子どもたちが幼少期から成人へと育ち、大学進学や夢の実現、社会への貢献へと歩んでいます。
Babajiは2018年9月25日火曜日に肉体を離れました。最期の時間は穏やかで、愛情深いケアと見守りに包まれていました。弟子や信奉者はその肉体的な存在を深く惜しみながらも、彼が築いた संस्थや著作、そして触れたすべての人生を通して、智慧と奉仕、インスピレーションは今も生き続けています。多くの人が今なお彼の存在、励まし、恩寵、教えを感じ、慈悲に満ちた模範と目的に、変わらぬ感謝を抱いています。